万历十五年十二月二十日凌晨（公元1588年1月17日），鸡叫三遍的时候，在山东蓬莱一所大宅院里，一代名将戚继光于贫病交加中辞世，时年六十岁。此时他的身份是特进光禄大夫、少保兼太子太保、左都督，一品高官。可是朝廷对他的去世没有任何反应。直到两年后，戚继光的长子戚祚国到北京请求恤典，朝廷才下诏予以祭葬。按惯例，对戚继光这样的高官朝廷应立即给予谥号，但直到万历末朝，他才被谥为“武庄”，天启年间改谥“武毅”，崇祯八年，才得以在蓬莱建表功祠。
其实，戚继光身后的寂寞，从当朝首辅张居正死后被清算的那天起就注定了。戚继光因张居正之荣而荣，亦随张居正之损而损。但过不在张居正，也不在戚继光，这一悲剧的导演者只有一个人——皇帝，当朝的万历皇帝。一嘉靖七年闰十月初一（1528年11月12日），戚继光出生于山东济宁南六十里大运河边的鲁桥镇，他的父亲戚景通这年已经56岁了。老来得子，按理说一般较为娇惯，可是世袭登州卫指挥佥事，后任江南漕运把总、山东总督备倭、大宁都司掌印官、京师神机营副将的戚景通对儿子却是严加管教。有一年，戚家在蓬莱的祖屋需要翻修，戚景通让工匠做四扇雕花窗户，工匠对戚继光说：“公子家是将门。住房要讲究一点，安十二扇雕花窗户多好！”戚继光向父亲转述了工匠的意见，父亲严厉地斥责说：“你长大以后立下功名，能光宗耀祖，我就知足了；如果现在就贪图荣华，将来连这点产业也保不住。依我看，四扇雕花窗就足够了。”戚景通任漕运把总的时候，按惯例，押运官每次押运粮食到仓库，必须给管仓官送一些财物，否则就要受刁难。戚景通不服这套潜规则，说：“我做官以来，OCTOBER从来没有干过昧心的勾当，我宁肯受责罚，也不行贿。”一次运粮到仓库，果然受到刁难，被诬账目不清。眼看要受到降职的处分，他的部下愿借他三百两银子给管仓官打点打点，戚景通笑着说：“我因为不行贿而获罪，现在怎能用这些银子去干昧良心的勾当呢？”好在后来事情终于搞清楚，戚景通又官复原职。戚景通任职大宁都司掌印官之初，身边缺一佥书，他举荐了安荣。为表谢意，安荣送来白花花的一百两银子。戚景通看了，脸一沉，说：“我推荐你是因为你是一个贤能的人，现在你送这么多的银子来行贿，说明我看错人了。”安荣十分惭愧，只好把礼物带了回去。可以想见，这样的言传身教无疑为戚继光的童年营造了一个健康、正派的成长环境。史书上说“继光幼倜傥负奇气。家贫，好读书，通经史大义”，从七岁到十七岁，戚继光一直在刻苦攻读，留下过“封侯非我愿，但愿海波平”这样豪气干云的诗句。在奢靡成风、贿赂公行的明朝中晚期，戚继光能成为一个出类拔萃的历史名将，可以说，严格的家教是他通向成功的铺路石。二从戚继光十七岁（1544年）进京袭登州卫指挥佥事一职开始，到他被罢免广东总兵官（1584年）为止，正好是四十年的戎马生涯。这四十年中有28年的辉煌期，以隆庆元年为界，分为两段：第一段是江南抗倭，12年；第二段是北方蓟镇防御蒙古兵，16年。辉煌期之前，17岁到28岁，是准备期，他中了武举；嘉靖二十九年“庚戌之变”发生时，他在北京抗击进犯的鞑靼兵，任总旗牌官，初步显露指挥才能，被誉为“将才”；三年的蓟门戍守期间，他率山东民兵往返于山东、蓟镇之间，磨练了自己的意志；二十六岁升为署都指挥佥事，总督山东备倭事务，这是他父亲57岁才做到的职务，年轻的戚继光率领五千人的队伍巡视山东沿海，可谓大器早成。
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